佛教诞生于古代印度,盛兴流传于中原汉地,但“活佛转世”于上述两地则只见于典籍,而真正付诸于实践的仅见于雪域藏地,原因何在?活佛转世制度作为藏传佛教所独有的一种现象,它的产生和发展除具有一般宗教所具有的共同认识、社会根源外,还具有其独特的文化背景和社会历史根源。
噶玛拔希依据藏民族文化中的灵魂不灭观念、佛教经典中的化身理论以及本派的修持密法,选择了以活佛转世的方式来解决自己的继承人的做法。他在自己圆寂之前,就示意要转世,从此开创了藏传佛教活佛转世的先河。